У русских год начинается самым главным парздником - Новым годом, который отмечают 1 января. С этим праздником люди всегда подводили итоги прошедшему году. Когда мы желаем друг другу: "С Новым годом, с новым счастьем!" (эта фраза обычно летит после боя курантов в 12 часов ночи), то сами того не подозревая, "колдуем", вселяя добрыми пожеланиями новые надежды, мечты, ожидания. Этот праздник появился в результате реформы русского календаря, которую провел Петр Первый. В указе царя предписывалось день после 31 декабря 7208 года от сотворения мира считать первым днем января 1700 года, но уже от Рождества Христова. Указ также предписывал отмечать это событие особенно торжественно, и в канун первого по новому летосчислению Нового года Петр I сам зажег на Красной площади первую ракету, дав этим сигнал к открытию праздника. Новогоднее празднество продолжалось тогда шесть дней и надолго запомнилось москвичам. Город был освещен иллюминацией. Сейчас ритуалы празднования Нового года остались прежними, так же как и время проведения этого праздника. И прежде всего - елка! Славяне полагали, что в душистых еловых ветвях зимуют добрые духи, и несли им подношения, украшали пушистые ветви подарками. Отсюда и пошел обычай украшать новогоднюю ель. Зеленая в любое время года, она и ее шишки олицетворяли бессмертие, вечную молодость, верность, долголетие, достоинство, были символами жизни, восстановления здоровья. Традиционными героями стали старинные народные персонажи - Дед Мороз и Снегурочка, прототипы которых испокон веков жили в русских народных сказках. Дед Мороз - воплощение доброты и щедрости - всегда появляется на Новый год с мешком подарков. Снегурочка символизирует молодость, радость, веселье, она - хозяйка новогоднего праздника. А еще было принято перед Новым годом отдавать все долги, прощать все обиды; те, кто были в ссоре, обязаны были помириться. Поэтому многие ходили просить друг у друга прощения. Кроме того, под Новый год выбрасывали из дома всю разбитую посуду, мыли зеркала. Карнавалы и карнавальные маски под Новый год появились в России после 1721 года, когда впервые был устроен пышный маскарад по случаю заключения мира со шведами. Впоследствии эту форму празднования перенесли на новогодние торжества.

Обильный праздничный стол по древнему обычаю как бы обеспечивал благополучие на весь предстоящий год и считался залогом богатства семьи. Поэтому на него стремились поставить все то, что хотели бы иметь в достатке в своем хозяйстве. Традиционные блюда новогоднего стола - фаршированная и заливная рыба, целиком зажаренный гусь, индейка или заяц; подают также и другие мясные и рыбные горячие блюда, такие, как запеченный в тесте окорок, горячий паштет из дичи, мясо на вертеле, корейка в собственном соку и другие; на закуску обычно "идут" соленья и грибы, малосоленая рыба, рыбные деликатесы, салаты (самый популярный - из крабовых палочек), закуски из мяса, кур, печени и других продуктов. К закускам обычно подают воду, коньяк, красные и белые вина (шампанское). Обычно русские на Новый год пируют до утра. Застолье обычно заканчивается танцами или гуляньями по городу. А на утро в ход идет огуречный рассол или другие средства.

Несогласие русской церкви с изменениями в православном календаре породило совершенно уникальный праздник - Старый новый год. Теперь его празднуют каждый год 14 января. Понятно, что, с одной стороны, на появление в нашем календаре столь непонятного празника повлияли разночтения с Григорианским календарем. Однако на самом деле существует и другая причина, забронировавшая в русском календаре пустое местечко. Не составит труда догадаться, что дело-то все в обычной русской праздности. Понятно, что к тому времени, как отзвонят все колокола и на столах ничего не останется из сьестного, многих потянет что называется заново заморить червячка. Вот вам и 14 января, а значит, пришло время отмечать Старый новый год. Не забудем сказать и том, что этот день календаря совместил и другой праздник. 14 января (1-е по старому стилю) - это еще и Васильев день, весьма чтимый славянами. Для девиц Васильев день был васьма важным: считалось, что гадания на Васильев день всегда сбываются, и что бы по гаданию ни вышло - то и произойдет. А вот для русских крестян - это день засевания зерен.